Voyager aux États-Unis avec un chien en avion : ce que vérifient les compagnies

En bref

• Un chien qui voyage vers les États-Unis le fait de trois façons : en cabine, en bagage enregistré ou en fret aérien. Votre compagnie décide de celles qu’elle propose sur votre ligne.
• Quelle que soit l’option, la compagnie doit établir une lettre de transport aérien (un document d’expédition) pour chaque chien qui vole vers les États-Unis, y compris en cabine.
• Avant l’embarquement, la compagnie vérifie votre reçu du CDC, que le chien paraît avoir au moins 6 mois et être en bonne santé, et, pour un chien à haut risque, les documents et l’aéroport d’entrée.
• Un chien refusé à l’arrivée est renvoyé dans un délai de 72 heures, à vos frais.

Cabine, bagage enregistré ou fret : quelle différence ?

Les compagnies transportent un chien de trois façons. Les noms varient, mais le principe est partout le même.

Toutes les compagnies ne proposent pas les trois options. Plusieurs grandes compagnies américaines ont restreint le bagage enregistré : American Airlines, par exemple, n’accepte les animaux enregistrés que pour les militaires américains en service actif et le personnel du Foreign Service du Département d’État en mission officielle, et n’autorise pas les animaux en cabine sur les vols transatlantiques. Les politiques changent souvent : lisez la page à jour de la compagnie que vous comptez prendre.

Les documents que la compagnie doit établir

Le CDC exige que les compagnies établissent une lettre de transport aérien (en anglais « air waybill », AWB), un document de transport, pour chaque chien amené aux États-Unis par avion. Cela vaut pour les chiens en cabine et en bagage enregistré, pas seulement en fret. Une compagnie qui ne peut pas en établir doit disposer d’une dérogation du CDC.

Pour vous, cela se résume à une chose : signalez votre chien à la compagnie au moment de la réservation, pas à l’aéroport. Un chien que la compagnie n’attendait pas peut poser problème à l’enregistrement.

Ce que la compagnie vérifie avant l’embarquement

D’après les consignes du CDC, la compagnie doit contrôler les points suivants pour chaque chien qui vole vers les États-Unis, chiens d’assistance compris :

1. Le reçu du CDC Dog Import Form. La compagnie n’appelle pas le CDC pour obtenir un accord. Elle regarde votre reçu, sur papier ou sur téléphone.
2. L’âge. Le chien doit paraître avoir au moins 6 mois.
3. La santé. Le chien doit paraître en bonne santé.
4. La puce électronique. Pour un chien qui a séjourné dans un pays à haut risque au cours des 6 derniers mois, le numéro de puce doit figurer sur le reçu ou sur un document validé par un organisme public.
5. Les documents « haut risque ». Pour ces mêmes chiens, la compagnie vérifie l’un des éléments suivants : une attestation de vaccination antirabique délivrée aux États-Unis (Certification of US-Issued Rabies Vaccination) en cours de validité, un certificat d’exportation validé par l’USDA et délivré avant le 31 juillet 2025, ou une réservation dans un centre de soins animaliers enregistré par le CDC.
6. L’aéroport d’entrée et la date. Un reçu « haut risque » n’est valable que pour l’aéroport et la date déclarés. La compagnie vérifie qu’ils correspondent au vol.

Si l’un de ces points n’est pas rempli, la compagnie doit refuser d’embarquer le chien. C’est pourquoi il vaut mieux comparer vos documents au vol lui-même, et pas seulement aux règles du CDC.

Que se passe-t-il si votre chien est refusé à l’arrivée

Le CDC confie à la compagnie la responsabilité des chiens refusés. Elle doit garder un représentant dans la zone d’inspection d’arrivée jusqu’à ce que chaque chien soit admis ou pris en charge, héberger les chiens refusés ou malades dans un endroit adapté, et renvoyer les chiens refusés vers leur pays de départ dans un délai de 72 heures. Le coût revient au propriétaire.

Les motifs les plus fréquents sont détaillés dans pourquoi des chiens sont refusés à la frontière.

Vols avec correspondance

Si vous changez d’avion en route, la façon dont voyage votre chien compte. Un chien qui reste sous la responsabilité de la compagnie en bagage enregistré ou en fret, et qui ne passe pas la douane, est traité autrement qu’un chien en cabine ou qu’un chien qui change de compagnie. Les détails sont dans escales et correspondances.

Chaleur, froid et races à museau court

Ce sont des remarques générales, pas des règles du CDC. La page de votre compagnie a le dernier mot.

• Limites saisonnières. Le Département des Transports américain note que certaines compagnies cessent de transporter des animaux en soute en été et en hiver, à cause des températures au sol. Une réservation peut aussi être annulée le jour même s’il fait trop chaud ou trop froid.
• Races à museau court. Les bouledogues, carlins, boxers et chiens semblables peuvent avoir du mal à respirer sous l’effet du stress et de la chaleur. Beaucoup de compagnies les refusent en soute. Air France, par exemple, n’accepte pas les chiens à museau court en soute. American Airlines ne les accepte pas en bagage enregistré.
• Certificat de santé. Certaines compagnies demandent un document vétérinaire récent, parfois délivré dans les 10 jours avant le voyage. C’est une règle de la compagnie, distincte du formulaire du CDC.
• Caisses. Les caisses de soute et de fret doivent généralement être rigides et conformes aux normes de l’IATA (l’Association du transport aérien international). Le chien doit pouvoir s’y tenir debout, s’y retourner et s’y allonger.

Comment vérifier la politique animaux de votre compagnie

Avant de réserver, ouvrez la page animaux de votre compagnie et cherchez cinq points :

1. Laquelle des trois options elle propose sur votre ligne exacte (certaines n’acceptent les animaux en cabine que sur les vols intérieurs).
2. Les limites de taille, de poids et de caisse.
3. Les restrictions de race.
4. Les embargos saisonniers ou liés à la température.
5. Les délais de réservation et les documents demandés à l’enregistrement.

Pages officielles de quelques grandes compagnies qui desservent les États-Unis :

• Delta : voyager avec un animal (en anglais) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
• American Airlines : voyager avec un animal (en anglais) (s’ouvre dans un nouvel onglet)
• Air France : voyager avec son animal (s’ouvre dans un nouvel onglet)
• Alaska Airlines : voyager avec un animal (en anglais) (s’ouvre dans un nouvel onglet)

Si la page n’est pas claire, appelez la compagnie et demandez-lui de noter le chien sur votre réservation. Gardez ensemble le reçu du CDC et tous les documents vétérinaires, sur papier et sur votre téléphone.